1987年6月16日下午，一艘油漆一新的铁甲舰，在众多船只的簇拥下，缓缓驶入朴茨茅斯港。沉闷的汽笛吸引了人们的视线，只见这艘铁甲舰尖尖的舰首，矮矮的舰舷，甲板上高高耸立三根桅杆，舰中间两个粗大的烟囱引人注目。
原来，这是世界上第一艘名符其实的装甲战列舰“勇士号”。她已有127年的历史了。这是她一生中最后一次航行。
当火炮的发展对木质战列舰威胁越来越大时，人们便打算给战列舰蒙上一层装甲，以抗击舰炮的轰击。于是，英国海军便设计建造装甲战列舰。
1859年5月25日，“勇士号”在伦敦的布莱克沃尔开工，次年12月29日下水。海军大臣琼·帕金顿等数千人为“勇士号”举行盛大下水仪式。就在海军大臣为“勇士号”祝福，摔碎了葡萄酒瓶之后，巨大的船身竟然纹丝不动。工程人员采取了许多措施，但效果不明显，直到最后想方设法融化了因寒冷凝固的润滑油，“勇士号”才缓缓滑下平台。
第二年初春，乍暖还寒。由发动机厂送来的四台919千瓦（250马力）的发动机在运输方面又遇到麻烦。这种发动机仅一个汽缸就重达28吨，铁路、水路都无法运送，只能用专用车辆在天寒地冻的雪道上送达目的地。1861年8月8日，“勇士号”挂起三角旗，开始了历史性航程。
“勇士号”满载排水量9210吨，航速14节，帆机并用时航速可达17节。装备的舰炮有：49.9千克（110磅）炮尾装填式来复炮十门、30.8千克（68磅）炮口装填式滑膛炮26门、后甲板的18.1千克（40磅）尾装填式来复炮四门，共计40门。
建造“勇士号”时，还没有电焊焊接钢板，装甲安装方法比较复杂。首先在14毫米舷侧铁板的外侧，横置一排254毫米麻栗树角材，其外侧再纵向放一排203毫米麻栗树角材做成衬板。接着，在其上面铺一层每块高91厘米、宽336厘米的装甲。装甲水上4.9米、水线米。这种层状结构用双螺母螺栓固定在舷侧铁板上。
“勇士号”的第一代舰员共695人，首任舰长阿瑟·科克伦上校时年仅37岁，曾任1013吨护卫舰“尼日尔号”舰长。
1863年3月，为迎接被选为皇太子妃的丹麦姑娘亚历山德拉，女王派“维多利亚·阿伯特号”游艇专程前往，并令“勇士号”护航。在泰晤士河口，“勇士号”轻巧自如，令未来的皇后芳心大悦，发给“勇士号”“女王很高兴”的信号。这段赞赏语被镌刻在“勇士号”舵轮上，以示纪念。同年八月，“勇士号”访问本土一些港口，受到热烈欢迎，出尽风头。
